Osnovni princip joysticka je pretvaranje kretanja plastične palice u elektroničku informaciju koju računalo može obraditi. Ovaj osnovni dizajn sastoji se od joysticka postavljenog na plastičnu podlogu s fleksibilnim gumenim kućištem. Neposredno ispod joysticka u bazi nalazi se tiskana ploča. Ploča se sastoji od tiskanih krugova koji se spajaju na nekoliko kontaktnih točaka. Obične žice zatim se protežu od tih kontakata za spajanje na računalo.
Tiskani krugovi tvore jednostavan krug (sastavljen od manjih krugova). Ti krugovi jednostavno prenose struju s jednog kontakta na drugi. Kada je joystick u srednjem položaju, odnosno kada ga niste gurnuli ni u jednu stranu, svi drugi krugovi osim jednog su otvoreni. Budući da vodiči u svakoj liniji nisu potpuno spojeni, kroz strujni krug ne teče struja.
Jednostavno plastično dugme s malim metalnim diskom nalazi se iznad svakog otvorenog dijela. Kada pomaknete joystick u bilo kojem smjeru, on pritišće jednu od tipki, uzrokujući kontakt vodljivog metalnog diska sa tiskanom pločom. Ovo zatvara krug, dovršavajući vezu između dva dijela kruga. Nakon što se strujni krug zatvori, struja teče od računala (ili igraće konzole) duž jedne linije, kroz tiskanu ploču, i natrag u računalo (ili igraću konzolu) kroz drugu liniju.
